Lorsqu'il arrive au pouvoir en 2000, Vladimir Poutine, nostalgique de l'ancien empire soviétique, prend la tête d'un pays en plein chaos, empêtrée dans une crise économique sans précédent. Il instaure un régime fort et autoritaire et tente de restaurer l'empire, par la force, par la diplomatie ou grâce aux ressources naturelles de son immense territoire.
En mai 2017, le président Emmanuel Macron reçoit son homologue russe Vladimir Poutine. Il accuse la chaîne de télévision Russia Today et le site Sputnik d'avoir servi d'organes de propagande pour favoriser la Frontiste Marine Le Pen lors de la campagne électorale française. L'enquête en apporte les preuves en exposant un pan de la machine russe à désinformer, qui a également oeuvré pour le Républicain Donald Trump, aux États-Unis, et le parti d'extrême droite AfD, en Allemagne.
Riche de témoignages exceptionnels, ce documentaire est à la fois un portrait de Bachar el-Assad et le récit des relations que les Occidentaux entretiennent avec lui, depuis son arrivée au pouvoir jusqu’au conflit qui ravage aujourd’hui la Syrie.
